Любой, кто бывал в Мексике или любит мексиканскую кухню, наверняка сталкивался с нопалес. Это съедобные стручки кактуса нопаль, обладающие удивительным количеством полезных для здоровья свойств.
Ощущение жжения, но и удовлетворение...
Хотя это может показаться немного пугающим тем, кто с ним не знаком, многие люди во всем мире употребляют кактусы в пищу как овощ.
Кактус нопаль очень распространен в мексиканской кухне и пользуется популярностью по всей Латинской Америке, начиная с ацтеков и майя. Если вас пугает колючая проволока, не бойтесь — жесткую кожицу молодых бутонов кактуса (нопале) удаляют перед приготовлением!
Традиционно кактус нопалес готовят, тщательно промывая сок кактуса, а затем измельчая его и добавляя во все блюда, от тако до салатов. Их также можно подавать в качестве основного блюда, и они особенно хороши в приготовленном на гриле виде. Многие сравнивают их по текстуре и внешнему виду с зеленым перцем.
Если вы посетите Мексику, то, скорее всего, увидите кактусы нопалес, посаженные в горшки на дверных косяках или балконах, или на замечательных рынках почти в каждом городе. Ищите их вдоль мексиканских автомагистралей или в садах — они радуют глаз круглыми листьями с розовыми колючими плодами. Особенно хорошо они растут в вулканических районах и в горных хребтах.
Или же кактус может приехать к вам! В Мексике пожилые женщины часто продают кактусы нопаль, обходя дома и используя ведра, которые они носят на голове. В целом, индустрия кактусов нопаль оценивается примерно в 150 миллионов долларов США и обеспечивает работой 10 000 человек.
В Соединенных Штатах консервированные или маринованные кактусы нопалес, скорее всего, можно найти в супермаркете, либо поискать сушеный кактус или кактусовый сок.
Как наслаждаться нопалесом
Кактус нопаль — удивительно универсальный ингредиент для самых разных блюд. Независимо от того, используете ли вы его в упомянутых выше тако и салатах или сочетаете с креветками или картофелем, он привнесет приятный вкус во многие рецепты. Яйца с кактусом нопаль (Нопаль с яйцами) — популярный мексиканский завтрак, который едят с домашней сальсой.
Сегодня кактус нопаль также используется для приготовления традиционных сладостей.
Если вы хотите попробовать кактусы нопалес, вы также можете использовать их наружно. Подобно алоэ вера, сок кактуса нопалес оказывает успокаивающее действие на кожу и часто используется в качестве домашнего средства от укусов насекомых и небольших порезов.
Ещё два многочисленных применения этого материала — укрепление штукатурки и производство красок в доиспанские времена.